Stephenson Harwood ferme à Guangzhou

Le cabinet anglais a annoncé la fermeture de son bureau de Guangzhou, ouvert en 1994. La décision peut surprendre quand on connaît l’étendue de la présence du cabinet en Chine et plus généralement en Asie. Son fondateur, William Harwood, avait lui-même exercé en Chine avant de cofonder le cabinet Harwood & Stephenson à Londres en 1875 (devenu Stephenson Harwood & Tatham en 1920, puis Stephenson Harwood en 1977). Le cabinet dénombre huit bureaux à travers le monde, dont quatre en Asie : Hongkong (ouvert en 1979), Shanghai (1993), Singapour (1996) et Pékin (2013). En 2013, Stephenson Harwood a également formalisé un partenariat avec le cabinet U Tin Yu & Associates en Birmanie, tandis qu’il a reçu en août dernier la licence pour s’implanter prochainement à Séoul. Plus de 25 % de ses effectifs sont situés en Asie.
Le managing partner de Stephenson Harwood pour la Chine Voon Keat Lai (photo) n’a pas donné d’explication à cette fermeture. Stephenson Harwood devrait toutefois conserver des liens à Guangzhou via la mise en place d’un cabinet indépendant spécialisé en droit chinois par d’anciens avocats du cabinet.